山打根佛教会于1971年7月15日,由继德法师创办。法师在俗时为商人,但为人宅心仁厚,长斋奉佛,布施放生不遣余力。1960年间,在三圣宫庙借得一席之地,与莲友组织念佛社,从事佛教活动。山打根居民能接触到佛法而皈依正信的佛教,这应归功于继德法师早期播下的菩提善因。
为了有效地宣扬佛教,张光复及继德法师倡议成立山打根佛教会,成立以继德法师为首的筹委会,承蒙拿督佘智瑞起草章程,以及多位佛友之努力,终于在1971年7月15日获得政府批准成立。
1971年9月19日,山打根佛教会第一家会所位于圣堂路的一层三楼,约七百多平方尺,在大光法师主持开幕下入伙。有了独立的会所,山打根佛教会在继德法师的领导下,会务蒸蒸日上。由于信众与日俱增,寻找一个比较宽阔的地方作为会所,是迫切需要。
在1974年,山打根佛教会迁至旧船坞四楼三个单位,黄文辉于此时发起成立周日儿童班,并亲自向学生门灌输正信佛法,培育新一代的佛教徒。与此同时,山打根佛教会也积极参与马佛青总会之活动,承办多项全州性佛青训练课程及生活营,刘卓铭更于1986年出任马佛青总会沙巴州联委会第二届主席职。
1977年初,山打根佛教会第三位主席,张光复相中现今的大雄宝殿这块地,在刘卓铭等热心人士的积极协助,有关土地申请获得州政府批准。同年11月,张光复以健康为理由,辞去主席一职,功成身退。
1978年,拿督高建祠出任第四位主席后,即成立募建普济寺委员会,由拿督高建祠担任主任、刘卓铭担任副主任。同年9月5日,礼请该会宗教导师大光法师主持洒净、永远名誉会长丹斯里刘玉波主持动土礼。之后遭逢经济不景,故延至1984年中旬才进行招标,并于同年11月20日正式动工,接着筹款活动便积极地进行,拿督高建祠更以个人落发筹款,反应热烈。
1987年9月26日,普济寺终于落成开幕,山打根正式拥有第一座中国传统式的佛寺。
1985年,山打根佛教徒第一次聚集在山打根佛教会,商讨向沙巴州政府申请列佛陀日为公共假期事项,最后公推由山打根佛教会带领进行。当时获得全州24个佛教团体及与佛教有关之组织、2000多位信众在请愿书上盖章签名支持,经过多次的尝试,终于在1987年1月22日,成功呈交请愿书,而在同年1月29日,沙巴州政府宣布,从1987年起正式把佛陀日列为公共假期。
为此,在1987年5月12日,山打根佛教会大事庆祝沙巴州内第一个佛陀日公共假日。当天上午由大光法师主持浴佛仪式,下午则由山打根佛教会举办佛陀大游行,计有30多个社团及学校参加游行庆祝,游行队伍内包括花车、铜乐鼓队、舞蹈、舞龙、舞狮、麒麟等民间艺术,吸引了数以万计之各族人士沿途观赏,盛况空前。
为了扩建普济寺,山打根佛教会分别在1988年12月28日及1989年7月30日理事会通过,以七万令吉及六万令吉购买芭地,以兴建地藏殿及停车场。这两块芭地乃相连在一起,位于大雄宝殿后面较低的地方。
1990年5月9日,由心定法师主持地藏殿洒净仪式,名誉顾问拿督赖福金主持破士礼,以及沙巴州首席部长拿督百林吉丁岸主持奠基礼。2000年7月16日地藏殿落成,沙巴州副首席部长兼工业发展部长拿督谭业成主持开幕、该会导师广谛法师为地藏菩萨圣像开光。
山打根佛教会在2000年成立大光法师教育基金,并从2001年开始颁发清寒学生辅助金及学生文具,给予十间华小学生及育源独中学生,同时从2007年开始,每年在沙巴州十间华小内,免费供应眼镜给一位清寒学生。
2006年,第六任主席李少霞积极推动佛陀教育,透过大光法师教育基金下协助无数的清寒学生,并特设会员子弟奖励金,鼓励在籍学子学习获得优秀成绩。在主席的带领下,积极的推动了多项的活动,也大力的栽培年轻的一代学习佛法。
承蒙马佛青总会沙州联委会安排,山打根佛教会定期安排法师及在家居士前来弘法,也派遣理事及青年组成员,到各佛教道场参加训练课程或生活营,以提升他们之素质及对佛教之认识。山打根佛教会青年组也在每年年尾举办生活营,让州内青年参加。
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